Flora

Die Pflanzenwelt Costa Ricas ist sehr umfangreich und vielfältig. Es gibt mehr als 12.000 verschiedene Pflanzenarten und wahrscheinlich wachsen viele unbekannte Arten in abgelegenen Gebieten. Bemerkenswert ist, dass hier nicht weniger als 1200 Orchideenarten wachsen. Klima, Bodenbeschaffenheit und Höhenlage sind für die große Vielfalt verantwortlich. Die Nationalblume Costa Ricas ist eine Orchidee: die tiefrosa Guaria Morada.

   Alte Banknote mit einem Bild der Guaria Morada

 Die Vegetation reicht von tropischem Regenwald in den östlichen Ebenen bis zu trockenen Steppen in Guanacaste. Die Fläche des Regenwaldes wurde in den letzten Jahrzehnten drastisch reduziert und ist heute nur noch fragmentiert, insbesondere in den Berggebieten der Cordillera de Talamanca, auf der Osa-Halbinsel und einigen Teilen der Cordillera Central. Der tropische Regenwald wird von Waldriesen dominiert, die bis zu 60 Meter hoch werden können. Da die Kronen dieser Bäume ständig von der hellen Sonne beschienen werden, herrscht in den Wipfeln der Bäume Wüstenklima. Die Bäume haben sich durch kleine, dicke, ledrige Blätter an diese Situation angepasst. Niedrigere Vegetation ist im Regenwald aufgrund des Mangels an Sonne nicht viel. Einige häufige Arten, die hier noch wachsen, sind Aronstab und Bärlapp.

    tropischer Mandelbaum   ceibo

Der Grünflügelara ernährt sich von den Früchten des Mandelbaums. Aufgrund der Qualität des Holzes wurden in der Vergangenheit viele Mandelbäume gefällt und der grüne Ara drohte auszusterben. Um dies zu verhindern, werden vielerorts wieder Mandelbäume gepflanzt. Die Zahl der Grünflügelaras hat in den letzten Jahren wieder zugenommen.

Der Nebelwald gedeiht an den Hängen der Kordilleren, wo die warme, aufsteigende Luft aus den karibischen Ebenen kondensiert. Aufgrund der sehr hohen Luftfeuchtigkeit in diesen Nebelwäldern ist das Pflanzenwachstum sehr üppig und vielfältig. Die Bäume des Nebelwaldes sind etwas kleiner als die des Regenwaldes und die Vegetation am Boden ist sehr dicht. Ein typischer Baum für den Nebelwald ist der Copal mit seinen eigentümlichen Formen. Bemerkenswert sind hier die auf den Bäumen wachsenden Farne und Flechten und Bartmoose (Epiphyten), darunter die bekannte Bromelie, die 'Matapalos' oder Baumwürger (z. B. Ficus Benjamina) und Lianen. Eine bemerkenswerte Bodenpflanzenart ist die Gunnera insignis oder 'sombrilla de pobre' ('Regenschirm der Armen') mit riesigen Blättern. Der Parque Nacional Braulio Carillo ist Costa Ricas ausgedehntester Nebelwald;.

    Sombrilla de pobre         Kopalbaum

Im relativ trockenen Nordwesten Costa Ricas überwiegt die sogenannte „Sabana“-Vegetation, bestehend aus Gräsern, Sträuchern und regengrünen Wäldern mit Bäumen, die in der Regel nicht höher als 15 Meter werden, darunter Kalebassen und Dornakazien. Diese Laubbäume verlieren in der Trockenzeit ihre Blätter. Aber auch die regengrünen Wälder stehen unter starkem Druck; Viele Wälder wurden gerodet, um Viehfarmen Platz zu machen. Sie kommen fast ausschließlich an der Pazifikküste vor und in Costa Rica sind diese Wälder nur in den Nationalparks von Guanacaste und hier und da auf der Nicoya-Halbinsel zu finden. Auch Säulenkakteen gedeihen in dieser Umgebung. Ein charakteristischer Baum in dieser Gegend ist der unverkennbare Guanacaste, ein niedriger Baum mit einer ausladenden Krone und riesigen ährenförmigen Früchten. Eine weitere besondere Baumart in der Provinz Guanacaste ist der 'Palo Verde', der grüne Baum, Familie der Mimosen, nie höher als neun Meter und in der Blütezeit an seinen gelben Blütentrauben zu erkennen. Andere bemerkenswerte Pflanzen sind der Kalebassenbaum und der amerikanische Balsambaum, erkennbar an seiner rotbraunen, hauchdünnen Rinde und seinem aromatischen Harz.

  Guanacasta baum          Palo Verde

Oberhalb der Baumgrenze, ab etwa 2800 Metern, gibt es außer einigen niedrigen Sträuchern, Moosen und Gräsern kaum noch Vegetation. Diese Vegetation findet man unter anderem auf dem Cerro de la Muerte, dem Cerro Chirripó und dem Vulkan Irazú.
Im Tropenwald der zentralen Küste, darunter Manuel Antonio, wächst der 'Manzanillo de Playa', dessen Früchte, vor allem aber die Zweige und Blätter, eine giftige Flüssigkeit enthalten.

  Manzanillo

Der Nationalpark La Amistad bedeckt einen bedeutenden Teil der Cordillera de Talamanca. Insgesamt umfasst dieses grenzüberschreitende Naturschutzgebiet 400.000 Hektar; etwas weniger als die Hälfte befindet sich auf costaricanischem Boden. Das Gebiet hat verschiedene Klimazonen, jede mit ihrer eigenen Tier- und Pflanzenwelt. Viele der mehr als 10.000 Pflanzenarten, die Wissenschaftler kartiert haben, kommen nirgendwo sonst auf der Welt vor. Gleiches gilt für eine Reihe von Tierarten. 1983 setzte die UNESCO La Amistad auf die Liste des Weltkulturerbes.
La Amistad bildet zusammen mit den Nationalparks Chirripó und Cahuita mit einer Reihe von geschützten Waldgebieten, Tierreservaten und Pufferzonen die Area de Conservación La Amistad.

Die Reserva Biológica Lomas Barbudal ist ein kleines Reservat, aber es gibt mehrere Pflanzen, die im Rest des Landes selten sind, darunter Mahagoni, Panamamammutbaum, Gonzalo Alves, Cortez Amarillo und Rosenholz.

                                     Rosewood               Brotbaum

Ein an der Karibikküste verbreiteter Baum ist der Brotfruchtbaum, ein Nachkomme des südostasiatischen Brotfruchtbaums. Der 20 Meter hohe, immergrüne Baum hat dunkelgrüne, glänzende Blätter, die bis zu einem Meter lang werden können.